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En 1915, el norteamericano Piatt Andrew viajó a París con la misión de coordinar a un grupo de voluntarios para conducir las ambulancias de un servicio de auxilio a los heridos durante la Primera Guerra Mundial. A este servicio de auxilio le llamó Servicio de Campo Americano de Ambulancias (AFS). La característica común entre el Servicio de Campo Americano de Ambulancias y la actual AFS está en el fomento de la hermandad entre las naciones por medio de un servicio social basado en el trabajo desinteresado de los voluntario.
Concluida la Primera Guerra Mundial AFS había logrado conformar un grupo de individuos de probada responsabilidad personal, con los gastos de su viaje para ejercer sus roles como conductores voluntarios de ambulancias.
Piatt Andrew, fundador del servicio, comenzó a pensar en una manera de mantener la cohesión de este grupo y el espíritu de su misión adaptándola a los nuevos tiempos de paz que comenzaban.
En ese esfuerzo por mantener al grupo unido, Andrew recordó que el filántropo Thomas Evans, antes del comienzo de la guerra, había logrado que la universidad de La Sorbona aceptara abrir un doctorado destinado a los estudiantes foráneos, por lo que esa era la mejor oportunidad para que los voluntarios de la ambulancias continuaran sus estudios. Esta iniciativa permitiría que los voluntarios continuaran sus estudios y atraería a otros jóvenes norteamericanos a Francia para recibir formación.
En consecuencia, en el año 1919 se fundó la Sociedad de Amigos del Servicio de Campo Americano, que tenía como meta otorgar un total de 127 becas anuales en honor a los 127 hombres que entregaron sus vidas en los campos de batalla mientras conducían ambulancias del Servicio de Campo Americano. La Sociedad mencionada fue financiada con excedentes de la cooperación franco americana durante la guerra, y se respaldaba en el trabajo de los primeros voluntarios.
Piatt Andrew no se conformaba con recibir en Francia a norteamericanos, por ello le dio un carácter bilateral al intercambio, llevando estudiantes franceses a los Estados Unidos. Con el sueño de que jóvenes de distintas naciones convivieran con parte de otras culturas, para de este modo fomentar la hermandad entre los pueblos y la tolerancia entre los hombres. En 1936 muere Andrew, pero su sueño se extendió por más 50 años y 86 países y seguirá vigente mientras que haya voluntarios que en cualquier parte del mundo trabajen para hacer sentir la misión de AFS.
En 1947 se formó AFS Intercultural Programs con un intercambio de 51 estudiantes de 10 países europeos a Estados Unidos. Desde entonces, el objetivo primordial de AFS es el fomento de la paz y el entendimiento a través de los intercambios. AFS Intercultural Programs, organización Internacional de Voluntarios sin ánimo de lucro, con sede central en Nueva York, goza del estatus consultivo ante el Consejo Económico y Social (ECOSOC) de la Organización de Naciones Unidas (ONU).
En 1989, como reconocimiento a la labor desarrollada a favor de la juventud, AFS obtuvo una mención especial del entonces Secretario General de la ONU, Javier Pérez de Cuéllar; y recientemente ha recibido una carta de apoyo del Gobierno de Estados Unidos.
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